La Forêt de Saou, joyau naturel drômois

Depuis notre camping avec piscine dans la Drôme, un trajet d’à peine 31 minutes (23,1 km) vous conduit au pied d’un site naturel d’exception : la forêt de Saou. Laissez-vous surprendre par la singularité de ce lieu, une véritable invitation à la découverte et à l’évasion, au cœur de la vallée de la Drôme.

La Forêt de Saou se distingue par sa topographie remarquable. Elle occupe un synclinal perché, une structure géologique en forme de cuvette considérée comme la plus haute d’Europe. Imaginez un immense vaisseau de pierre long de 12 kilomètres, une muraille calcaire naturelle protégeant un monde à part.

Cette formation est le fruit d’un long processus géologique : il y a des millions d’années, des sédiments marins se sont déposés au fond d’un océan, avant que les mouvements tectoniques ne plissent ces couches. Puis, l’érosion a sculpté les reliefs environnants, laissant ce pli creux (le synclinal) perché en altitude.

Cette enceinte naturelle abrite un microclimat unique, où se mêlent influences alpines et méditerranéennes. C’est ce qui explique l’incroyable biodiversité du massif. Sur ses 2500 hectares, on recense plus de 850 espèces de plantes, soit un tiers de la flore de la Drôme. Le massif est dominé à l’est par les célèbres Trois Becs : le Veyou (1589 m), le Signal et Roche Courbe.

L’histoire d’une vision devenue patrimoine

L’histoire moderne de la Forêt de Saou est indissociable de Maurice Burrus. Cet industriel alsacien acquiert le domaine en 1924 avec une ambition : en faire une destination touristique pionnière. Il fait construire l’Auberge des Dauphins, inaugurée en 1930, un établissement inspiré du Petit Trianon de Versailles, qui obtiendra deux étoiles au guide Michelin. Il aménage une route de 28 km, installe des aires de pique-nique et plante des essences d’arbres variées.

Le site est protégé par un classement dès le 5 octobre 1942. Après une période de déclin, le Département de la Drôme acquiert la forêt en décembre 2003, la sauvant d’un projet de chasse privée. Aujourd’hui classée Espace Naturel Sensible (ENS), elle constitue un patrimoine public préservé. L’auberge, magnifiquement restaurée, n’est plus un hôtel mais une “Maison de Site”, un centre d’interprétation ouvert à tous les visiteurs.

Randonnées et parcours pour tous les niveaux

Découvrir la forêt de Saou dans la Drôme se fait avant tout à pied, avec des itinéraires adaptés à chaque envie.

• Le défi des Trois Becs : c’est la randonnée emblématique. Au départ du parking du Col de la Chaudière, une boucle d’environ 10 km vous attend. Comptez un peu plus de 5 heures de marche et 700 mètres de dénivelé pour conquérir les trois sommets. L’effort est récompensé par des panoramas saisissants sur la vallée de la Drôme et les Alpes.
• Le point de vue de Saint-Médard : pour une balade plus courte, la randonnée vers la chapelle Saint-Médard est idéale. Depuis le parking des Sables Blancs, un parcours de 6,5 km (environ 3 heures, 500 m de dénivelé) mène à un belvédère dévoilant une vue unique sur l’intérieur du synclinal.
• Balades familiales : des sentiers faciles permettent de profiter de la fraîcheur des bois. Le circuit des “Anciennes Fermes”, une boucle de 4 km, est très accessible (1h15).

Le massif propose également 72 km de sentiers VTT et 21 km de pistes équestres pour varier les plaisirs. Pour prolonger votre découverte de la région, pensez à visiter les villages alentours et profitez de nos locations proches de Dieulefit.

L’Auberge des Dauphins constitue le point de départ idéal pour visiter la Forêt de Saou. Ce centre d’interprétation permet de découvrir les secrets du site et ouvre chaque année du printemps à l’automne.

À l’intérieur, une exposition permanente, “Secrets de forêt”, dévoile la géologie et la biodiversité du massif. Des expositions temporaires animent la saison, comme “La Forêt, Maison des animaux” et “Être(s) Forêt”. Des balades thématiques, ateliers et concerts sont également organisés. Le “Salon Doré”, ancien restaurant, a retrouvé sa splendeur et propose une petite restauration à base de produits locaux.

Pour préparer votre venue, voici quelques éléments utiles. L’accès principal se fait par la route D136, depuis le village de Saou, en passant par le défilé du Pertuis. Huit parkings sont répartis sur le site, dont ceux de l’Auberge des Dauphins, du Col de la Chaudière et des Sables Blancs.

Le respect de cet espace naturel est essentiel. Les feux et barbecues sont strictement interdits. Le bivouac est toléré de 19h à 8h, sans feu. Les chiens doivent être tenus en laisse et sont interdits sur les alpages des Trois Becs du 15 juin au 15 octobre afin de protéger les troupeaux. La circulation motorisée est limitée aux routes autorisées.

Après une journée de marche et de découverte, vous apprécierez de retrouver le confort de votre location. Notre camping constitue une base idéale pour rayonner dans la région, avec des options variées telles qu’un hébergement insolite dans la Drôme ou un emplacement pour votre tente.

Images générées par IA

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